說起老北京城的特色，那就不得不提當時街頭的大碗茶。
老北京的茶館，按營業(yè)面積可分為大、中、小三種;按經(jīng)營 的內(nèi)容分類，有清茶館、書茶館。在室外郊野的，則稱為茶棚、 茶攤。老舍先生的話劇《茶館》寫的就是個大茶館“老裕泰”。它 不但是喝茶的地方，還有酒飯供應;不但有罩棚或開間散座，還 有雅間等，甚至，后面還有客房出租。
書茶館可以邊聽評書或大鼓書邊飲茶，清茶館是只賣茶水。茶棚多在廟會或其他集會上，或者在路口河沿等地方，往往 是搭起席棚，擺上桌椅板凳。茶攤多是一個人，用個大綠瓷罐或大茶壺，幾個粗瓷大碗， 擺在路邊賣茶水，這就是北京的“大碗茶”。賣大碗茶的，只能 賺個辛苦錢，維持生活，來喝茶的，多是勞苦大眾，也直截了當，解渴就成。賣茶的和喝茶的是“窮對窮”、“實誠對實誠”。
喝大碗茶的習俗，主要流行于中國解放時期的老北京。當時在車船碼頭、道路兩旁、車間工地、家居農(nóng)舍都隨處可見。據(jù)金受申的《老北京的生活》記載：舊時北京人喝茶，“茶具不厭其大，壺盛十斗，碗可盛飯，煮水必令大沸，提壺澆地聽其聲有‘噗’音，方認為是開水，茶葉則求其有色、味苦，稍進焉者，不過求其有鮮茉莉花而已”。表明大碗茶是因用大號碗裝茶而得名的，而茶品則以普通大宗茶就可以了，若有茉莉花的茶片就已經(jīng)是算上等的了。大碗茶有兩種：一種是煎茶，即把茶葉投入開水直接煎熬;一種是特有成茶，是由大碗盛上煮好的茶加上玻璃蓋等待過路口渴的行人。
一般喝大碗茶的場所比較簡單，無須在樓堂、館所，擺設也比較簡便，往往是一張方桌，幾把條凳，茶具則更不講究，一把大茶壺，兩只大木桶，幾只粗瓷大碗即可。因此，大碗茶通常是在門前屋檐下，或搭個簡易棚，以茶攤形式出現(xiàn)，主要為過往客人去寒解渴提供方便。正是由于大碗茶方便隨意，貼近民眾生活，時至今日，仍然為人民所樂道和鐘愛。也正如此，大碗茶也不失為一種重要的飲茶方式，特別是對那些匆匆過路而無心休閑的人來說更是如此。
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